Tourville avait l’air d’un jeune homme fragile quand il embarqua pour la première fois sur une frégate de l’ordre de Malte pour chasser les « barbaresques » en Méditerranée. Cinq ans plus tard, sa réputation de bravoure était telle que Louis XIV lui donna le commandement d’un de ses vaisseaux. Ses succès militaires, sous les couleurs du roi Soleil, furent alors éblouissants ; son ascension aussi : chef d’escadre à 33 ans, lieutenant général des armées navales à quarante, maréchal de France à cinquante. Il était, selon Saint-Simon, « le plus grand homme de mer de son temps en tous genres » : comme marin, comme chef, comme tacticien et comme organisateur. …
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