En 1588, le roi Philippe II d’Espagne entreprit contre l’Angleterre une opération navale d’une ampleur exceptionnelle. Bien que les deux pays ne soient pas officiellement en guerre, leurs relations étaient extrêmement tendues depuis une vingtaine d’années. L’Espagne était victime de pirates anglais qui, avec l’approbation tacite de leur reine, capturaient ses galions chargés d’or en provenance du Nouveau Monde. Par ailleurs, Elisabeth d’Angleterre soutenait les protestants contre les papistes, et les Hollandais révoltés contre les Espagnols. Une telle accumulation de griefs conduisit Philippe II à envoyer vers les îles Britanniques une imposante armée navale chargée d’assurer le passage, depuis la Hollande, d'une armée d'invasion. …
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